ديترويت – في مسودة أخرى تسلط الضوء على صعود اللاعبين السود في مركز الظهير في دوري كرة القدم الأمريكية، اختار فريق شيكاغو بيرز نجم جامعة جنوب كاليفورنيا السابق كاليب ويليامز كأول اختيار عام مساء الخميس، كما تم اختيار جايدن دانيلز ومايكل بينيكس جونيور ضمن أفضل 10 اختيارات.
في خطوة متوقعة منذ فترة طويلة، استحوذ فريق بيرز على حقوق لاعب يعتبرونه موهبة جيلية وحجر الزاوية لنجاح الامتياز في المستقبل. تعتقد واشنطن كوماندرز وأتلانتا فالكونز الآن أنهما في وضع جيد على المدى الطويل في أهم مركز في الرياضة.
بعد اختيار بيرز لويليامز، اختار فريق كوماندرز دانيلز، نجم جامعة ولاية لويزيانا السابق والفائز بجائزة هايسمان لعام 2023، في المركز الثاني بشكل عام. ثم في أول خطوة مفاجئة في مسودة الجولات السبع التي استمرت ثلاثة أيام، استخدم فريق فالكونز الاختيار العام الثامن لاختيار بينيكس، الذي كان الوصيف لدانيلز في التصويت على جائزة هايسمان لعام 2023.
يرمي بينيكس كرة عميقة خلابة وقاد واشنطن إلى مباراة البطولة الوطنية لتصفيات كرة القدم الجامعية في الموسم الماضي، والتي خسرت فيها أمام ميشيغان واحتلت المركز 14-1. قال مسؤولو شؤون اللاعبين في دوري كرة القدم الأمريكية لـ "أندسكيب" الأسبوع الماضي، إنه بفضل يومه الاحترافي المتميز (حيث أظهر موهبة ذراع النخبة بالإضافة إلى القدرة الرياضية الرائعة)، ارتفع بينيكس في لوحات المسودة وكان يعتبر على نطاق واسع اختيارًا في الجولة الأولى عند دخوله العملية.
ومع ذلك، كانت صدمة أن تحرك فريق فالكونز بسرعة لاختيار بينيكس بعد التوقيع مع لاعب Pro Bowl كيرك كوزينز في وكالة حرة في 13 مارس، وضمان حصول كوزينز على 100 مليون دولار. يعتقد مسؤولو فالكونز أنه بغض النظر عن التزامهم تجاه كوزينز، فإن بينيكس موهوب للغاية بحيث لا يمكن تفويته.
كما تم اختيار ثلاثة لاعبين سود في مركز الظهير في الجولة الأولى من مسودة عام 2023. ذهب برايس يونغ أولاً بشكل عام إلى فريق كارولينا بانثرز، واختار فريق هيوستن تكسانز سي. جي. سترود بالاختيار الثاني، واختار فريق إنديانابوليس كولتس أنتوني ريتشاردسون بالاختيار الرابع. كانت مسودة عام 1999 هي الوحيدة الأخرى التي تم فيها اختيار ثلاثة لاعبين سود في مركز الظهير في الجولة الأولى.
Ryan Kang/Getty Images
يعتبر ويليامز أكبر جائزة في المسودة.
فاز ويليامز، 22 عامًا، المتخصص في اللعب الكبير في الكلية، وخاصةً أثناء الارتجال خارج الجيب، بجائزة هايسمان لعام 2022 كطالب في السنة الثانية في جامعة جنوب كاليفورنيا. باللعب خلف خط هجومي مسامي كطالب في السنة الثالثة، لم يكن أداء ويليامز جيدًا من الناحية الإحصائية، وفشل فريق تروجانز في تلبية التوقعات.
لكن فريق بيرز لم يثنه سعيه وراء ويليامز، معتقدين أنه يمتلك القدرة البدنية والذكاء ليكون صانعًا للفرق. منذ بداية إعداد النادي للمسودة في غير موسمه، كتب فريق بيرز اسم ويليامز في أعلى لوحة المسودة الرئيسية للفريق، ولم يحركوه أبدًا.
الآن، لدى فريق بيرز رجله. ولا تخطئوا، فإن الطريقة التي سيتعامل بها ويليامز - سابع لاعب أسود في مركز الظهير تم اختياره أولاً بشكل عام في تاريخ المسودة وثاني لاعب في العديد من المسودات - على أعلى مستوى في كرة القدم ستحدد على الأرجح فترة ولاية المدير العام رايان بولز.
ويليامز حريص على العمل مع فريق بيرز.
قال ويليامز خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس بعد اختياره: "هدفي ليس تحطيم ... الأرقام القياسية. هدفي هو الوصول إلى أبعد ما يمكن [في التصفيات]. هذا هو الهدف من لعب كرة القدم - الفوز بالبطولات. هذا هو السبب في أنني ألعب".
على الورق، يدخل ويليامز وضعًا مثاليًا للاعب الوسط الصاعد.
مع اختيارهم الثاني (رقم 9 بشكل عام) في الجولة الأولى مساء الخميس، واصل فريق بيرز البناء حول ويليامز من خلال اختيار جهاز استقبال واسع موهوب من واشنطن، رومي أودونزي، 21 عامًا، الذي ساعد بينيكس على التألق في الكلية. في 14 مارس، استحوذ فريق شيكاغو على جهاز الاستقبال الواسع المخضرم كينان آلن من فريق لوس أنجلوس تشارجرز. ينضم أودونزي وآلن إلى فيلق استقبال بقيادة جهاز الاستقبال دي. جيه. مور، الذي سجل في موسمه الأول مع فريق شيكاغو الموسم الماضي أفضل المستويات المهنية في عدة فئات: 96 استقبالًا و1364 ياردة استقبال وثماني هبوط.
يأتي الظهير الخلفي الثابت لفريق شيكاغو، كول كميت، بعد أفضل المستويات الشخصية مع 73 كرة ملتقطة و719 ياردة استقبال. لتعزيز هجومهم الاندفاعي، وقع فريق بيرز مع الظهير الخلفي دي أندريه سويفت في وكالة حرة. في الموسم الماضي مع فريق فيلادلفيا إيجلز، سجل سويفت رقمًا قياسيًا مهنيًا مع 1049 ياردة اندفاع.
يعتبر ويليامز، الذي يعتبره بعض مسؤولي دوري كرة القدم الأمريكية اختيارًا محتملًا رقم 1 بشكل عام في هذه المسودة منذ موسمه المتميز كطالب جديد في أوكلاهوما، والذي تبع مدرب أوكلاهوما السابق لينكولن رايلي إلى جامعة جنوب كاليفورنيا في عام 2022، صاعدًا سريعًا منذ أيامه في مدرسة غونزاغا كوليدج هاي سكول في واشنطن. ليس من المستغرب أن كانت هناك تكهنات ما قبل المسودة بأن فريق كوماندرز، الذي يخوض عامه الأول في ظل مجموعة ملكية جديدة برئاسة جوش هاريس، سيتحرك بقوة في محاولة للاستحواذ على الاختيار الأول من شيكاغو للحصول على ويليامز.
لم يفكر بولز أبدًا بجدية في تداول الاختيار الأول بشكل عام، كما قال العديد من مسؤولي دوري كرة القدم الأمريكية لـ "أندسكيب"، ومن المحتمل أن تكون تجربته في وظيفته السابقة قد ساهمت في تفكيره. كان بولز، الذي كان سابقًا عضوًا قديمًا في قسم شؤون اللاعبين في فريق كانساس سيتي تشيفز، مديرًا للكشافة الجامعية للفريق عندما صعد الفريق في الجولة الأولى من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2017، بمساعدة فريق بافالو بيلز، لاختيار لاعب الوسط باتريك ماهومز.
كان بولز حاضرًا في الاجتماعات عندما ضغط زميله آنذاك بريت فيتش، المدير العام الحالي لفريق كانساس سيتي، على رؤسائهم لسنوات لفعل كل ما يلزم للانتقال إلى موقع لاختيار ماهومز. كان فيتش مقتنعًا بأن ماهومز موهبة جيلية، وكان على استعداد للمراهنة على حياته المهنية على توصيته.
والباقي هو التاريخ.
Wally Skalij/Los Angeles Times via Getty Images
وبالمثل، يراهن بولز بسمعته على ويليامز. مهد بولز الطريق لويليامز من خلال تداول الممرر جاستن فيلدز، اختيار فريق شيكاغو في الجولة الأولى في عام 2021، إلى فريق بيتسبرغ ستيلرز في مارس مقابل اختيار مشروط في الجولة السادسة في مسودة العام المقبل واختيار محتمل في الجولة الرابعة. لم يختر بولز فيلدز.
إذا كان سلف بولز قد اختار ماهومز في عام 2017، فربما لم يكن بولز هو المسؤول الأول عن عمليات كرة القدم في فريق بيرز. بدلاً من ذلك، مع الاختيار الثاني بشكل عام في تلك المسودة، اختار المدير العام لفريق شيكاغو آنذاك، رايان بيس، لاعب الوسط ميتشل تروبيسكي. ذهب ماهومز إلى فريق تشيفز في المركز العاشر. أقل ما يقال، اختار بيس بشكل سيئ.
مع اختيار ويليامز، لدى فريق بيرز الآن رجال سود في أعلى مستويات القيادة من المكتب الأمامي إلى الملعب. في يناير 2022، تم تعيين بولز مديرًا عامًا للفريق. في يناير 2023، أصبح كيفن وارن، المفوض السابق لمؤتمر بيج تين، رئيسًا ومديرًا تنفيذيًا لفريق بيرز، وخامس رئيس نادي أمريكي من أصل أفريقي فقط في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية. في الأسبوع الماضي، أعلن فريق بيرز عن تعيين تيد كروز، نائب الرئيس التنفيذي السابق لفريق تشيفز، كرئيس إداري ومستشار خاص لوارين.
في كانساس سيتي، عمل كروز عن كثب مع ماهومز، حيث قام بتنسيق جدول أعماله الإعلامي، من بين أمور أخرى. من المتوقع أن يستفيد ويليامز من وجود كروز في شيكاغو.
قال مدرب ويليامز في المدرسة الثانوية إن ويليامز سيسعى جاهداً ليكون كل ما يأمل فيه فريق بيرز وأكثر من ذلك بكثير.
قال راندي تريفرز، مدرب كرة القدم المخضرم في غونزاغا، لـ "أندسكيب" في أغسطس 2023: "دعني أخبرك بشيء، يا رجل، هذا القط مختلف تمامًا. الأمر كما هو الحال في كرة السلة. هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنهم التسجيل في الأرباع الثلاثة الأولى. ولكن في مباراة متقاربة [في وقت متأخر من الربع الرابع]، هل تريد تلك الكرة في يديك؟ في لعبة البيسبول، هل تريد أن تكون الضارب في الشوط التاسع مع القواعد محملة، [اثنان خارج] وفريقك متأخر بنتيجة واحدة؟ أم تريد أن تكون الرامي في هذا الموقف [متقدمًا بنتيجة واحدة].
"يريد كاليب أن يكون هذا الرجل. يريد أن تكون الكرة في يديه. ولديه مزيج فريد من التواضع والثقة التي تجعل الرجال يرغبون في اتباعه. يقولون، "إنه يؤمن بنا، لذلك سنؤمن به ونستمر في القتال". في الواقع، الأمر يشبه إلى حد ما حرب النجوم. هذا الرجل ليس باداوان [متدرب في القوة]. ميدي كلوريان [التي تقيس الإمكانات في القوة] الخاصة به تخترق السقف. إنه ليس بيبي يودا. إنه جيدي. يا رجل، إنه سكاي ووكر".
Jonathan Bachman/Getty Images
يأمل فريق كوماندرز أن يكون دانيلز، 23 عامًا، قويًا مع "القوة" أيضًا.
دانيلز، الذي أنتج إحصائيات مذهلة كلاعب تمرير ولاعب ركض في جامعة ولاية لويزيانا، هو رابع لاعب وسط يختاره فريق كوماندرز في الجولة الأولى في السنوات الـ 19 الماضية. ينضم إلى جيسون كامبل (2005) وروبرت غريفين الثالث (2012) ودواين هاسكينز (2019) في القائمة.
بالنسبة لفريق كوماندرز ومشجعيهم، يمثل دانيلز أملهم في حقبة جديدة مزدهرة بعد فترة ولاية دانيال سنايدر المالكة السابقة الكارثية التي استمرت 24 عامًا. يعرف دانيلز أن سيكون لديه الكثير على كتفيه.
قال دانيلز خلال مؤتمر صحفي هنا: "كنت أرتدي قبعة [فريق كوماندرز]. إنها لحظة سريالية مجرد الدخول إلى هناك ومعرفة دوري. سأكون قادرًا على قيادة رجال بالغين لديهم عائلات وأشياء من هذا القبيل، ولكن مجرد أن أكون على طبيعتي في نهاية اليوم. هذا ما سيتوقعونه. إنهم يتوقعون عاملًا مجتهدًا".
إن أهمية كونه لاعب وسط أسود في دوري كرة القدم الأمريكية، خلال الوقت الذي يعد فيه لاعبو الوسط السود أكبر النجوم في الدوري، لا تغيب عن دانيلز.
قال دانيلز: "إنه أمر رائع. لقد كنت أشاهدهم وأشاهد هؤلاء الرجال يقدمون أداءً على مستوى عالٍ. رجال مثل سي. جي. سترود ولامار جاكسون وجيلين هورتس،